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第六二九章 风起收摊（第2页）

魏长乐提起小泥炉上始终温着的粗陶茶壶，斟了一盏色泽浓酽的茶汤，推到桌边空处，示意乔嵩。

乔嵩也不推辞，双手捧起茶盏，触手温热。

他凑到嘴边，一气饮了半盏，喉结上下滚动，驱散了夜行带来的些许干渴，这才继续禀报：“此人约莫是一年半前，悄然出现在甜水集的。平日就在集市支一张破木桌，挂一块灰布幡，上书‘测字算命，代写书信’八个墨字，算是立起了营生的幌子。”

魏长乐静静听着，目光落在亭外摇曳的荷影上，神色不动。

“若论测字算命的本身功夫，不过是市井糊口的寻常水准，”乔嵩语速平缓，“张口多是些‘乌云散尽见月明’、‘贵人扶持路自宽’之类模棱两可的吉利话，换得三五文铜钱，勉强果腹。倒是那代写书信的本事，颇为了得。不仅一笔楷字写得端正匀停，更能根据托书人的零星口语，揣摩心意，润色成文，念给那些大字不识的苦力、妇人听时，往往能恰如其分，甚至偶有佳句，因此颇得几分感激。”

他顿了顿，眼中闪过一抹不易察觉的异色，声音更低了些：“奇的是，此人竟还通晓医术，而且……时常分文不取。”

“哦？”魏长乐看过来。

“也并非全然无偿。”乔嵩解释道，细节分明，“若是头疼脑热、伤风咳嗽这类小毛病，他心情爽利时，免费看诊。因为如此，甜水集左近那些乐坊的老鸨、龟奴，乃至一些见不得光的私娼暗妓，对他都还算客气。”

乐坊可以拼命压榨姑娘，但姑娘身子不舒服，却又舍不得花银子给瞧病。

天机先生免费看诊，自然是大受欢迎。

但魏长乐心中知道，这天下免费的东西，背后的价码恰恰是最昂贵的。

“偶尔坊里姑娘有些不便寻正经大夫的隐疾，或是染了时疾风寒，也会偷偷请他进去瞧看。他进去瞧病时，顺带替她们写写寄往远方的家书，也是常事。一来二去，他虽是个无根无底的外来算命先生，在这一带人缘倒是不差，各家乐坊门口，都容他摆摊，有时得了闲，还施舍些残羹冷酒与他。”乔嵩继续道。

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魏长乐的手指无意识地轻抚着下颌，“如此说来，他不仅能自由进出乐坊，甚至……能登堂入室，进入那些姑娘的香闺？”

“是。”乔嵩点头，语气肯定，“虽未必是头牌红姑那等守卫森严的绣楼，但那些寻常乐妓、或是暗门子起居的住处，他确实能进去。据‘百花楼’一个粗使婆子酒后闲话，天机先生给她们楼里好几个姑娘瞧过病，有时就在姑娘外间待客的小厅里写方子，若是病得重了，昏沉不起，也能进到里屋床榻前号脉问诊。姑娘们对他，似乎并无寻常对男子的戒备与疏远，反倒有种奇怪的信任。”

一个算命先生，竟兼通文墨与医术，行事低调近乎隐形，乐善好施不求名利，轻易便能取得乐坊女子这等特殊群体的信任……魏长乐心中那模糊的轮廓，又清晰了少许。

“他落脚何处？总该有个栖身之所。”魏长乐问。

乔嵩摇了摇头，“怪就怪在这里。甜水集一带，贩夫走卒、乐坊杂役，很多人都认得他这张脸，至少混个脸熟。可一旦问起他晚上宿在何处，竟无人知晓。”

他顿了一下，才继续道：“有说瞧见他往集后废弃多年的土地庙方向去，属下亲自去看了，那破庙早成了几个老乞丐的窝巢，秽物遍地，并无他存身的痕迹。他每日末时前后，如同从地底钻出般出现在甜水集，子时末，便收摊离去，方向不定，今日往东，明日朝西，并无固定归途，摊位也是随心所欲。”

“平日行迹呢？”魏长乐追问，“与何人来往密切？有无特别嗜好？常去哪些固定的地方消遣？”

“行事……极其规律，也极其寡淡。”乔嵩语速稍稍加快，“每日无非是摆摊、枯坐、等人问卦、代写书信、偶尔瞧病。若说嗜好，唯一算得上的，便是偶尔早收摊之后，天色尚未全黑，他会踱到集尾一个姓王的老头摆的旧书摊前，翻看那些不知从哪个故纸堆里扒拉出来的破烂医书、卦书、乃至残缺话本，一看就是大半个时辰，神情专注，但极少掏钱购买。”

一个谨慎到近乎完美的隐藏者。

没有固定住所，没有亲密社交，没有不良嗜好，甚至没有明显的情绪波动与个人偏好。

就像一滴刻意淡化了自己颜色的水，混入神都这片浩瀚汹涌的人海，你能隐隐感觉到它的存在与不同，却永远无法精准地捕捉、描摹出它的形状。

“不过......这家伙已经失踪了！”