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7 计划（第2页）

华生咔哒一声，把茶杯放下了。

他干巴巴地说，“所以说，有没有人为我解释一下……”

“很显然，”吃掉饼干的福尔摩斯竖起了一根手指，“就像我之前说的那样，艾萨斯继承了来自外公的一份遗产，一座工厂，但由于经营不善，工厂状况不佳，完全停摆。”

他继续说，“而我们的钓鱼冠军在那里和几个非法占地者进行了一些激烈的……交流，并且成功获得了一些赔偿。”

“两个，”阿尔娜有气无力地说，“我在想要不要找找他们的老巢，赚点钱把厂房修一下。那个小孩说是费金派他去的。”

福尔摩斯像是捕捉气味的猎犬一样，瞬间挺直了脊背，转向了她。

他那双机敏的眼睛上下扫视了一圈阿尔娜，然后猛地站起身，在房间里踱步，风衣像是精力过剩、扑闪着翅膀的乌鸦一样在他身后拍打。

“理论上说，你接触的正是小红花山附近臭名昭著的扒手和劫匪们，狡诈，精明，不留马脚，驱使手指灵活的小孩行窃，并对这些藏在巢穴中的毒蛇一无所知，”他慢慢地说着，眼中闪烁着危险的光，显然是来了兴致，“但如果你打算像今天这样，先使用一些不那么体面的手段……”

这下听懂了他们在说什么的华生终于反应了过来。

“福尔摩斯，”他颇为严肃地说，“绝对不行！你不能鼓励——”

“我没有鼓励任何事情，医生，”福尔摩斯轻快地挥了挥手，像是想把劝阻的话赶开，“而且艾萨斯今天表现出来的英勇已经证明了自己，不是吗？”

“需要一些东西，假消息，或者某件惊世珍宝，把他们的注意力吸引过来，”他继续说着，手指在半空中拨弄，像是在排布看不见的关系网，又转向他的书架，翻阅记在本子上的那些复杂势力分布图，“先通过某些办法取得证据，随后人赃并获、警察到达、一网打尽。我在伦敦警察局有几个熟人，他们肯定愿意为这个服务支付丰厚的报酬。”

阿尔娜认真的听了一会。

“那么，”她问，“那些小孩会怎么办？”

福尔摩斯突然静止了下来。

“啊，”他干巴巴地说，又长又慢的呼了口气，“我想，这就是这个计划……最不妙的地方，我亲爱的朋友。”

他一反常态，漫不经心地把手中的书扔到了一边，转身坐在了扶手椅上，双手的指尖搭在一起。

“雷斯垂德会逮捕这些人——包括孩子——然后拍拍自己的背，因为他做的很好，”他说，“然后法院会把孩子们送到感化院，在那里他们将学会怎么作为一个合格的奴隶被雇主剥削。这套流程我已经看了一百遍了。”

华生清了清嗓子。

“实际上，”他插话，“也有慈善孤儿院。”

“人满为患的那种？”福尔摩斯锐利地反问，“像是济贫院，不需要花钱就可以领走学徒，让他们在机器下面爬来爬去，赚一口残羹冷炙？”

华生的胡子抖了抖，他重重叹了口气，也不说话了。

室内陷入了一片沉寂。

过了一会，阿尔娜才迟疑着问，“雇佣童工不犯法吗？”

实际上，她有了一个新的想法。

像是听见了信号枪响，福尔摩斯猛地抬起了视线，身体前倾，饶有兴致地打量着阿尔娜。

“当然不！”他大声说，“《工厂法》仅禁止9岁以下的童工——即便如此，很多情况下也只有在他们没有表现出足够的成熟度的情况下。”

他轻蔑地摇头，看向华生，“实际执行和纸面法条，是吧？”

华生不置可否，从鼻子里缓慢喷出一口气。

福尔摩斯话锋一转，指尖敲击着椅子的扶手，又转向阿尔娜，“但是，你有一个更好的选择。”

他缓慢地说，“学徒。对于九岁及以上的孩子们来说，为他们提供一个环境，在严格的监督下学习一门手艺，是相当值得尊敬的事情——”