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第一百二十九章 礼物（第1页）

撒拉逊人的使者站在街道上，望着远处的圣十字堡沉默不语。

这座即便在撒拉逊人之中，也相当著名的堡垒，从决定选址开始，直至如今，造了五十年才算是堪堪完工。为此，鲍德温一世甚至不得不违背他们的教义，娶了第二个妻子，用第二个妻子的嫁妆支付了剩余的款项。

历任亚拉萨路国王的坚持并非是毫无回报的，这座圣十字堡比他所见过的任何一座军事要塞都要来的宏伟壮丽，甚至可比哈里发的宫殿，它的城墙以及塔楼全都由坚固的石灰岩石砖砌筑而成，双重城墙，外堡，内堡，箭塔林立，即便这些地方都被敌人占领，那座如同狮子首般的三塔楼也能够让里面的人固守很长一段时间。

在他们踏入亚拉萨路之前，就有一队骑士来迎接他们，为首的是伊贝林的贝里昂。

使者没怎么听说过这个十字军骑士，但这个爵位——正是亚拉萨路国王生身母亲后来嫁的那个丈夫，伊贝林的休所有的，现在的伊贝林伯爵则是那位伯爵的弟弟，见到这么一个人，就表明亚拉萨路的国王并没有折辱他们的意思。

无论基督徒还是撒拉逊人，无论是按照律法还是传统，使者都是一个相当危险的行业。虽然一般来说，稍有理智的君王和领主都不会随意斩杀使者，但总有例外，有时候是因为使者带来了太过恶劣的坏消息，或者是双方已经达到了不死不休的程度，也有可能，只是因为对方的统治者或是大臣天性恶毒。

不然的话，使者总归能够留下一条性命，但从全身而退到留下一条性命之间的可操控区域可就太大了。

轻微些的，只是在宴会的时候逼迫使者喝得酩酊大醉，把他扔到厕所里，让他和侏儒一起跳舞；严重些的，则是脱光他的衣服，涂抹柏油然后黏上羽毛（这种可能致死），“娱乐”性的比斗，甚至逼迫他与野兽厮杀——这是拜占庭皇帝常做的事情之一。

在撒拉逊人的史书上，则曾出现过一个苏丹骤然离世，而他的使者还在另外一个地方执行他的旨意的时候，对方的苏丹或者是埃米尔，立即翻脸，把他扣押下来做奴隶的事情。

总之，让现代人看起来简直就是匪夷所思的种种故事，这个时候却是司空见惯。

而正如使者所期望的，伊贝林的贝里昂态度虽不热切，但称得上温和，他们一同骑着马穿过街道，等候缓慢降落的吊桥，在走过吊桥后并肩穿过幽暗漫长的甬道。

使者在甬道中行走的时候，虽然知道不应该，但还是情不自禁地抬头去看，这种甬道的上方多数留有深邃到无法看见底端的裂隙。这些裂隙并不是天然的，而是人造的。在建造城墙的时候就已经预留下来，里面镶嵌着沉重的铁闸门，它的底端是如同矛头一般的成排尖刺。

平时的时候，它被高高拉起，几乎连尖儿也不露出一点，但在遇到敌袭的时候，士兵们只要砍断吊索，就能够让铁闸门哗的一声放到底。

在阿颇勒的城墙中也有着相似的城防设备，使者亲自去触摸和感受过。若它们都是用坚实的黑铁铸造成的，即便一个全副武装的骑士，连同他同样覆盖着甲胄的马匹，被贯穿也只是一霎那的事儿。

他的呼吸不由自主的变得急促了一些，他想象着那个场景。但不是如现在这样平静无波的走过——而是在他们攻打圣十字堡的时候……血与火，嚎叫和哀鸣，刀剑在黑暗中相互撞击，迸出点点火星……

但就在下一刻，他的幻想就被打破了，他们已经离开了甬道，重新走到了阳光下。

今天是一个晴朗的好天气。不过出乎他意料的是，贝里昂并没有直接将他们引入主塔楼，而是在主塔前稍稍等候了一会，直到从主塔楼中走出了一个俊美的年轻人，一看到他的黑色头发，绿色眼睛，使者就马上知道他这是亚拉萨路国王最为信任的一位近臣。

他与贝里昂说了几句话，贝里昂是一位有爵位的领主，在亚拉萨路的宫廷中资历也应当胜过这个年轻人，但他对这个年轻人的态度十分谦和，虽然不能说犹如仆从或者下属般的谦卑，但也至少是平视对方的。

而那个年轻人坦然的接受了这一切，他甚至代国王感谢了贝里昂的工作，然后他向他们走过来，将目光放在了使者身上，更令使者惊讶的是，他竟然用撒拉逊语对他们说话。

“愿您平安，国王的客人们。”

“愿您平安。”使者说，但还是有些不太明白——或许是年轻的国王，突然觉得不该这样温和地对待曾经敌人，才会让自己的近臣将他们拦截在主塔之外——他以为他们可能要受一些刁难了，但很快，他就知道自己错了。

“在谈判开始前，”塞萨尔说：“国王陛下让我来问问你们，是否要先去见见你们的苏丹努尔丁？”

使者的眼睛睁大了，他当然愿意！

在他的想象中，即便亚拉萨路的新国王确实如人们所传说的那样仁慈，不会去侮辱敌人的尸体。但在谈判结束之前，他们应该是见不到努尔丁的，他甚至已经做好了今天无论是否能够结束谈判，都要恳求基督徒的国王，允许他为自己的主人举行“归真”仪式。

撒拉逊人同样会为去世的人举行仪式，只不过他们的临终圣事非常简单，通常由至亲为死者清洗身体，而后从顶至踵，包裹上洁净的白亚麻布或是棉布，最后“赞礼”，也就是为死者祈祷。

使者跟随着塞萨尔来到了一处寂静的庭院里，在庭院里沿着开敞的阶梯往下，径直走入地底——那里可能原先是被用来储存酒类或者是谷物的，干燥而又阴冷，虽然不大，但足以容纳苏丹努尔丁那具老朽却神圣的身躯。

一见到那张熟悉的面容，使者就差点没能控制住自己的情绪，能够被派到这里来，又担任着这样重要的工作的人当然是努尔丁身边最为信任的人，他对苏丹的忠诚无人可比——这位同样年过半百的老人只觉得一阵昏眩，又一阵酸楚，他的眼泪沿着皱纹纵横的面颊往下流，浸没在他的衣领里。

他以为自己会看到一具伤痕累累的躯体，凝结着血污，即便没有蛆虫蠕动，也会散发着恶臭的气息，遍布青黑色的瘢疤。