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第五百一十九章 草原的冬天（第1页）

如果仔细观察的话，甚至还能看到一些剃了前额、脑后梳着细辫、服饰与蒙古人略有差异的女真人，不过他们多是早已归顺大明、被编入明军或安置在辽东、辽西的女真人，他们也带着山货、人参、东珠等物，夹杂在人群中进行交易。

鹅毛大雪，似乎并未能冷却这片土地上炽热的商业欲望。

原因无他，宣府镇，作为大明帝国北部边防的九边重镇之一，同时也是朝廷特许的、最重要的“五市”边贸口岸之一，是方圆数百里内，汉地与蒙古草原、乃至更东北地区进行合法、大规模商品交换的几乎惟一枢纽。

对于草原上的牧民来说，他们需要汉地的茶、盐、布匹、铁锅、粮食来维持生存，改善生活；对于汉地商贾而言，草原的牲畜、毛皮、药材则是利润丰厚的紧俏货。

这种基于生存与利益的双向需求，形成了一股强大的引力，足以让商旅们顶风冒雪，汇聚于此。雪再大，路再难行，也阻挡不了那驼铃声声，马蹄嘚嘚，以及人们对财富与生计的渴望。

再将视线越过宣府高耸的北城墙，投向关外那片被白雪覆盖的旷野。

令人略感惊异的是，在距离宣府城墙不足三五里，甚至更近的背风处，一片片洁白的蒙古包，如同雨后草地上冒出的巨大蘑菇，星罗棋布地散落在雪原上，顺着地势延展开去，一眼望不到尽头。

粗略估算，大大小小的蒙古包，怕不有上千顶之多，炊烟袅袅升起，与天空中飘散的雪花交织在一起，人喊马嘶、犬吠羊咩之声隐约可闻，竟形成了一个规模不小的聚居地。

若是在几年前，这般景象是绝对无法想象的。

蒙古人的毡帐竟敢如此靠近大明边墙，几乎抵着城墙根扎营？这无异于将尖刀抵在了宣府守军的咽喉上！边军早就该狼烟报警，骑兵出关驱赶，若遇抵抗，便是刀兵相见，血染雪原。

长久以来，长城内外，汉蒙之间，除了官方控制的、有限时间地点的“互市”，私下靠近便是禁忌，便是战争的前奏。

但今时不同往日！

这些驻扎在宣府城外的，已非昔日那些时降时叛、寇掠无度的部众。

他们中的绝大多数，是松锦大战明军取得决定性胜利、重新确立对辽西及漠南东部地区的影响力后，陆续率部归附大明的蒙古部落。

他们被统称为“降夷”或“属夷”，其头领接受了明朝的敕封，其部众也被允许在明朝划定的草场驻牧。

按照战后大明与归附蒙古诸部达成的协议，宣府镇外三十里之内，包括这些蒙古部落目前游牧的区域，其主权已明确归于大明。

换言之，这些蒙古人，在法律和政治身份上，已不再是“外藩”，而是大明皇帝的子民，是“化内之民”，尽管他们保持着原有的部落组织和游牧生活方式。

归顺的好处是显而易见的，也是朱慈烺和朝廷有意推动的怀柔之策。

首先，在贸易上，他们享受极低的关税优惠。

以往，蒙古商人进入宣府等边镇交易，需缴纳高达货物价值三分之一甚至更多的“抽分”，且常受官吏盘剥。

如今，归附部落持有明朝颁发的“敕书”或“牌照”，入市交易，只需缴纳象征性的、约十分之一的税银，并且有专门的“抚夷官”监督，防止官吏额外勒索。

这使得他们的牲畜、毛皮能卖出更好的价钱，换取更多急需的汉地商品。

其次，是实实在在的生计改善。

随着番薯、马铃薯等高产耐寒作物在北方，特别是九边地区的推广普及，宣府镇周边的驻军和汉民屯户早已开始大规模种植，并获得丰收。

这一利好消息，也通过边吏和商队，传到了归附蒙古部落中。

在明朝边镇官员有选择的引导和示范下，一些靠近边墙、水土条件相对较好的蒙古部落，也开始尝试在夏季水草丰美之余，开垦少量土地，学着汉人的样子，种植土豆和番薯。

去年的试种，在不少部落取得了意想不到的成功。

这些块茎作物产量远高于他们传统的青稞、糜子，且耐储存，极大地丰富了冬季的食物来源，增强了抵御白灾的能力。

如今，许多蒙古牧民的饭食里，除了传统的羊肉、奶食、炒米，也多了烤土豆、煮红薯的身影，甚至还能用富余的牲畜，从宣府城里换来白面、杂粮。生存的压力，肉眼可见地减轻了。