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第五百三十四章 惊惧的豪格（第2页）

与此时此地相比，北京城的寒冬，简直堪称“温和”。

在这里，冬季从每年九月初便拉开序幕，直至来年四五月，冰雪方有消融迹象，长达七八个月的漫长酷寒，足以冻毙任何准备不足的生灵。

然而，正是在这片被上天遗弃的苦寒之地，一个曾经令大明帝国寝食难安的政权——“大清”，却奇迹般地生根、发芽，乃至一度枝繁叶茂，险些倾覆了庞大的明帝国。

许多人曾困惑不解：如此恶劣的自然环境，缺乏耕地，物资匮乏，这群起于白山黑水间的“建州女真”，凭何能发展壮大，甚至屡次重创国力数十倍于己的大明呢？

答案，曾藏在一条条隐秘的连接关内外的商道上。

自努尔哈赤时代起，以山西“八大皇商”为代表的汉奸商人集团，便如同依附在国家血管上的毒蛭，利用其遍布北方的商业网络，无视朝廷禁令，将辽东急需的粮食、布匹、铁器、盐茶，乃至严禁出关的硫磺、硝石、军事情报，源源不断地输送给正在崛起的建奴政权。

建奴则以辽东特有的人参、貂皮、东珠、金银等物进行交换。

正是靠着这“汉血”的滋养，建奴才得以在一次次饥荒与围剿中存活下来，并武装起一支支凶悍的八旗劲旅。

这，便是历史的残酷真相：大明的“银子”，最终变成了砍向大明军民头颅的“刀子”。

但如今，形势已截然不同。

自数年前，太子朱慈烺以雷霆手段清洗晋商，将范永斗等“八大皇商”连根拔起、抄家灭族，并严密封锁关隘、整顿边贸以来，这条维系建奴生存的“隐形生命线”，已被彻底斩断。

失去了关内物资源源不断的输入，建奴政权就如同被掐断了脐带的婴儿，瞬间陷入了前所未有的生存危机。

松锦之战的大败，更是雪上加霜，不仅损兵折将，更丢失了辽西大片产粮区与战略缓冲地带。

尽管后来，建奴凭借军事压力迫使朝鲜臣服，得以通过朝鲜港口获取些许来自日本、琉球乃至南洋的有限补给，勉强续命。

但这杯水车薪的补充，与昔日通过晋商获得的巨额物资相比，简直是天壤之别。

朝鲜本身亦非富庶之地，且心怀怨恨，暗中掣肘不断。如今的沈阳城中，粮食短缺、布匹昂贵、铁器匮乏、药材奇缺，早已是公开的秘密。

八旗子弟昔日的骄奢之气，已被饥寒与窘迫消磨殆尽，许多底层旗丁家中，甚至到了“数口共一衣，轮流出户”的凄惨境地。

昔日令人闻风丧胆的“巴图鲁”，如今更多是在与严寒和饥饿作斗争。

风雪愈发猛烈。

一支约三四百人的骑兵队伍，如同在白色怒海中艰难挣扎的几叶扁舟，正顶着狂风，沿着几乎被积雪掩埋的官道，自北向南，朝着沈阳城的方向蹒跚前行。

队伍中人人身着厚重的、毛色斑驳的皮袍，外罩棉甲，头戴护耳皮帽，脸上裹着厚厚的毛围巾，只露出一双被寒风刺得通红的眼睛。战马也披着简陋的防寒马衣，鼻孔中喷出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在笼头上。

即便如此，人马依旧冻得瑟瑟发抖，须眉皆白。队伍最前方，一面被冻得硬邦邦的织金龙纛在狂风中猎猎作响，却又显得有气无力，仿佛随时会被狂风撕裂——那是肃亲王豪格的王旗。

豪格端坐于一匹格外神骏的黑色战马上，尽管包裹得严严实实，依旧能看出其魁梧的身形。

他目光阴鸷，透过风雪，死死盯着前方那座在漫天飞雪中若隐若现的、如同巨兽般匍匐在地平线上的城池轮廓——沈阳，他的“家”，也是他一度发誓不愿再踏足的伤心之地。

一年前，正是在这座城市，在那座金碧辉煌的宫殿里，他，努尔哈赤的嫡长孙，本最有资格继承大统的皇子，却在与十四叔多尔衮的残酷权力斗争中一败涂地，不仅与皇位失之交臂，更险些身首异处。

再加上中了明军的离间计，最终他被迫带着屈辱和愤懑远走前线。

他曾发誓，若非必要，绝不再踏入这由多尔衮掌控的“龙潭虎穴”。

然而，誓言终究敌不过冰冷的现实，更敌不过那源自血脉深处、对爱新觉罗家族存亡续绝的责任感。

促使他打破誓言、冒着巨大风险返回沈阳的，并非多尔衮的“邀请”，而是一个多月前，从南方边境传来的、如同瘟疫般在军中蔓延的、令人窒息的消息。

自明、清划界而治后，虽然双方并未正式开战，但一道无形的、由绝望筑成的“墙”，却在边境悄然立起。

由于建奴境内的生存条件急剧恶化，粮食、盐巴等生活必需品极度匮乏，而对面的大明控制区，在红薯、土豆推广和新政下，民生竟奇迹般地趋于稳定，甚至出现了粮价下跌的迹象。