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幕间 剥皮者之国（第1页）

无论他曾经深入到这片幽灵群星的最深处多少次，但每当午夜幽魂率领他的舰队来到了食尸鬼疆域的最边缘时，他还是会感到颤抖和犹豫：这是一种无法被后天的坚强心态所剥夺的生理本能，是就连基因原体都无法战胜的冰冷。

他作为一个生物，一个与高等智慧和文明观念毫无关联的，仅仅是为了呼吸和生存下去的野生动物的本能，在他阴暗的心脏中尖叫着抗拒：它抗拒着进入这片隔绝于星炬照耀之外的荒凉空间，这里的冷光会唤醒灵魂深处的悸动。

哪怕对于原体来说，想要克服这一切也并非什么容易的事情。

至少在康拉德本人的观念里，这的确算得上是一件非常具有挑战性的难题。

尤其是当你之前已经去过一次食尸鬼群星的深处了，在那些不可名状的超自然威胁和古老异形文明，以及比他们加起来还要可怕的诡异天气灾难中逃得一命，将同伴的尸体和无知者无畏的勇气，一并丢在了这片吞噬万物的土地上。

有了这个前提，如果你想带着同一批人第二次踏入食尸鬼群星的话，那多少是有些疯狂或者愚蠢的：但同样的事，康拉德已经做了不下二十次了。

甚至在第八军团中，有些人的经验与他们的原体是差不多相当的。

但即便如此，想要拉着这些老鸟们再去幽灵群星跑一趟也绝非易事。

哪怕是阿斯塔特的钢铁意志，也不是总能承受的住食尸鬼群星的疯狂。

更不用说，康拉德不可能只靠午夜领主就完成这次远征：他至少要带上机械神教还有领航员，星语者与行商浪人则是视情况而定的选项，但最重要的还是人数众多且精神最脆弱的凡人水手，让他们对抗食尸鬼群星的疯狂几乎是自寻死路。

尤其是那些去过一次或者几次食尸鬼群星的凡人老兵，他们的经验和能力在这次最后的远征中，至关重要。

但他们的心态和意志力：却伴随着曾经去过一次食尸鬼群星而变弱了。

就像那句谚语所说的。

第一次尝试是无知的。

第二次则是最艰难的。

到了第三次，便已经习以为常了。

因此，尽管时间紧急，午夜幽魂却并没有急于向食尸鬼群星进发。

他先是发布了召集令，提前数个月便通知了远征的目标和行程，让他的舰长和水手们有漫长的时间去消化恐惧，同时又尽可能调集诺斯特拉莫的一切资源，以此满足凡人远征战士的全部需求：无论是最昂贵的美酒佳肴还是软玉温香，无论是未完成的梦想还是对于家人待遇的着落，基因原体会尽可能的满足你的愿望。

与此同时，向那些略显青涩的新人及时普及食尸鬼群星中的危险，以及在过往几次远征中遭遇的种种艰难挑战，也是必不可少的一项内容：尽管在很多时候。这种准备工作全无用处，因为幽灵群星总会掏出你从未设想过的疯狂。

而当一切都准备完全后，康拉德才会带着他做好了准备的大军，以及数以百万计看似没有任何人生遗憾的水手，浩浩荡荡的从诺斯特拉莫的星港上出发。在众人的欢呼声中迈向银河边缘的垂死恒星：乐队会在此时奏响最严肃悲壮的音乐，那是对于勇士们的歌颂和对烈士们的致敬。

所有人都知道，他们中至少有一半儿的人再也不会回到家乡了。

而作为回报，他们会将足以威胁到整个诺斯特拉莫甚至整个远东星域的阴影，完全隔绝在那被帝皇所抛弃的土地上，即便做不到御敌于国门之外，他们也可以在灾难席卷而来之前，尽可能做出预告：对于生活在午夜领主统治下的人们来说，他们早已经习惯了这种英勇的付出和回报。

在他们眼里，这也许就是向这座疯狂的银河所付出的一种血税钱。

一些人要活，那另一些人就要死。

而原体的任务，就是让那些有可能不死的人尽可能的活下来。

这并不是份简单的工作。

幸运的是：康拉德已经很有经验了。

从第三次远征开始，午夜幽魂便逐渐摸索出了一条较为安全的路线，并在食尸鬼群的核心边缘地带，建立了数个可以维持长期存在的稳定据点，它们的中的一部分如今已经安然度过了一百多年的时间，在阴影下延续了四五代人。

其实严格来说，包括午夜领主的诺斯特拉莫星区，以及阿瓦隆治理下的古尔格拉德和萨拉马斯两个星区在内，都可以被划入广义上的食尸鬼群星的范围：但是在经过午夜幽魂锲而不舍的努力后，他成功将这个广大的范围缩小了整整一圈。