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第一百六十四章 谁才是柱石之臣（第3页）

……

而就在前军渡河的同时，近百里之外的永宁镇，皇帝柴荣的中军也已拔营，向着正阳方向而来。

两天后，柴荣率中军浩浩荡荡抵达正阳。

皇帝的仪仗如巨龙般蜿蜒于官道之上，绛色龙旗在秋风中猎猎招展，金线绣制的龙纹在阳光下熠熠生辉。

柴荣骑乘在御马之上，身披战袍、外罩金甲，眉目沉凝，远远望着前方的城池轮廓。

正阳城外，李谷早已率文武跪伏道旁。他身着素服，未戴官帽，以示请罪之意。

待御驾渐近，李谷额头触地，恭声道：“臣李谷，叩见陛下！”

皇帝当即勒住马缰，冷冷俯视着这位宰执重臣。李谷的官袍沾满尘土，发髻松散，哪里还有往日宰相的威仪。

柴荣心里有气，并不唤李谷起身，而是就让他这么跪着说话。

李谷顿时战战兢兢，心知皇帝余怒未消，连忙伏地叩首道：“臣一时糊涂，擅自撤军回防，以致贻误战机，差点酿下大祸，还请陛下降罪！”

“糊涂？”柴荣冷哼一声：“若非李重进及时在正阳东击溃唐国援军，朕此刻恐怕是要率军退守颍州了！”

哪怕他暂且不准备追究李谷的过错，准许对方一个戴罪立功的机会。但他心中的怒气一时半会儿却难消除，正好借此机会敲打敲打李谷，同时也给其他人提个醒。

“臣罪该万死！”李谷浑身一颤，不敢辩驳，只是重重叩首，额上已见血痕。跪在一旁的官员噤若寒蝉，就连呼吸都放轻了，生怕招引皇帝的怒火。

王溥见状，忙上前劝道：“陛下，李相虽有失当之处，然其忠心可鉴，且寿州军务繁重，仍需能臣坐镇……”

宰辅之首的范质也跟着出声求情：“李相定能戴罪立功，以报陛下不责之恩。”

柴荣沉默片刻，目光扫过李谷，见他形容憔悴，鬓角已见霜色，心中怒意稍减。

回想起去年亲征时，李谷鞍前马后的操劳。而且对方早年间被契丹俘虏，经历严刑拷问六次，都不屈服……在兵役、治黄河等方面也很有建树。

种种一切在柴荣脑中闪过，顿时怒气又消散了大半。

他也觉得敲打的差不多了，这才稍稍缓和语气，拂袖道：“念在你多年勤勉，又正值用人之际，姑且让你戴罪立功。但若前线军需调度有所差池，朕绝不再饶你！”

李谷如蒙大赦，连连叩首：“臣必竭尽全力，不负陛下圣恩！”

柴荣不再多言，御驾继续前行，直入正阳城内。

王溥紧随其后，小声道：“陛下宽宏大量，李相必感恩戴德，用心办好陛下交托的差事。”

“希望如此。”柴荣淡淡道，“派人去寿州前线看看，攻城的战事进展如何。”