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第一章 秘返伦敦（第1页）

维多利亚公主被人严加看管，以至于女仆们忙到没人有闲暇悄悄告诉她“你是英格兰王位继承人”。我怀疑，如果我们能够解剖一下那颗小心脏的话，也许能发现某只鸽子或者小鸟已经把消息告诉她了。

——沃尔特·司各特，1828年

晨雾弥漫在泰晤士河上，河面像一张淡灰色的丝绸，轻柔地铺展在英格兰的心脏地带。一艘挂着大不列颠商旗的小型蒸汽船，在涡轮轰鸣与水浪拍打声中，沿着蜿蜒的水道驶向伦敦码头。

甲板上，一位英国绅士静静佇立。他身披黑色大衣，手握乌木镶银的手杖，沉默地凝视着逐渐显露轮廓的城市。他的面容略显疲惫，旅途的风霜未曾在他的神色间留下太多痕迹，唯独那双眼睛，在晨曦微光下映照着雾气缭绕的圣保罗大教堂与塔桥的剪影。

亚瑟·黑斯廷斯爵士，大不列颠及爱尔兰联合王国驻俄罗斯宫廷文化参赞，此刻正结束两年多的欧陆生涯，回到这个熟悉又陌生的城市。他的旅程从圣彼得堡启程，乘一艘商船经波罗的海抵达汉堡，又换乘蒸汽邮轮横渡北海，最终在赫尔港登上这艘驶向伦敦的小型蒸汽船。这条路途不算遥远，却仿佛花费了比现实更漫长的时间。

在彼得堡的岁月已经成为历史——冬宫的金色长廊、沙皇的冷冽注视、使节酒会上的虚与委蛇，乃至伏尔加河上的冰雪与灰色的天空，都已被封存进记忆。

而这些回忆，此刻也静静地躺在他的行李箱里。

那只小皮箱里，除了几件简单的衣物，还藏着几个更具象征意义的物件：一本皮封的《普希金诗集》、一块来自乌拉尔的孔雀石烟盒、一张标注着波罗的海沿岸要塞的地图、一卷密封的公文，还有几封未曾拆封的俄国贵妇的信件，纸页间弥漫着淡淡的茉莉香水的残香。这些信的字迹优雅，落款时附着她们的名字，却未曾有任何告别的字眼。

她们都不相信，这次归英会是最终的离别，也许仅仅是一场外交官的短暂轮换，一次习以为常的公务休假，更别提亚瑟前不久还在莫斯科遭到了暴徒的袭击，这位英国骑士或许只是想要回国休养两三个月罢了。

但亚瑟自己清楚，他的这次归国，并非出于健康和外交事务的考量。

船只继续沿着泰晤士河向上游驶去，煤烟与晨雾交错，远方的伦敦逐渐浮现出熟悉的轮廓。

码头上桅杆林立，来自世界各地的货船在此汇聚，船员与码头工人们正在忙碌地卸下东印度群岛的茶叶、波斯的地毯、加勒比的朗姆酒。

沿河的街道上，马车碾过潮湿的石板路，马蹄踏起细碎的水花。晨钟在圣保罗大教堂的塔楼里回响，空气中弥漫着煤烟、潮湿的泥土气息与咸涩的海风，而在伦敦城深处，白厅的决策者们或许已经在等待着他的归来。

邮轮缓缓靠岸，船员们熟练地放下跳板，一个个提着行李箱的旅客们急不可耐的奔向西印度码头。

码头边，一辆四轮马车静静等候，车夫身着蓝色号衣，头戴高顶礼帽，马车门上印着英国外交部的徽章，显然是外交大臣帕麦斯顿子爵派来迎接的。

一名年轻的助理站在车旁，见到亚瑟迈步走下跳板，便赶忙迎上前去。

“欢迎回家，爵士。”他低声说道，接过亚瑟的手杖与行李箱，态度恭敬而谨慎：“帕麦斯顿子爵希望您今天下午能去卡尔顿府一趟，关于您在彼得堡的报告，他希望能亲自听取。”

亚瑟微微颔首，仿佛这一切都在意料之中。

但他的嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。

这次归国，与帕麦斯顿子爵的政治博弈无关。

他忽然提出公务休假，并不是因为高加索又或是法国保王党的事情漏了，而是因为威灵顿公爵信中的一句打趣：“有没有兴趣回伦敦看看？您离开的时间太久，以致于大伙儿好像都已经把您给忘了。”

这一句话，让亚瑟嗅到了机会的味道。

他意识到，回到权力中心的时机或许已经成熟。

亚瑟并没有把帕麦斯顿要求他尽快述职的话放在心上。

且不论格雷内阁即将倒台，帕麦斯顿的大臣位置随时可能不保，就算他在下届内阁中依然保留了内阁职务，等到戴维·厄克特爵士为了切尔克斯人再次开始闹事，亚瑟与帕麦斯顿迟早也得撕破脸。