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一连数日，萧沉璧学了不少幻术手法。那祢乌在薜荔院逗留的时间也越来越长，不仅探讨幻术机关，此人更是能言善道，向萧沉璧描绘了许多西域的风土人情、奇闻异事。

萧沉璧心想若要成就大业，西域之地岂能忽略？提前了解有益无害，于是便细致追问。

两人相谈甚欢，有时天色已暗，李修白都已踏入院门，他们仍在廊下谈笑风生，竟未察觉。

李修白倒未说什么。

只是次日，萧沉璧再想找祢乌细问西域之事时，幻术班子的班主却告知祢乌被召入宫了。

“怎的这般突然？”萧沉璧诧异。

那班主躬身道：“回禀夫人，圣人要看幻术表演，点名要祢乌献艺，他是班子里的台柱子，自然得奉召入宫。”

萧沉璧有些遗憾，却也没多想。毕竟班子里尚有十二人，祢乌不在，还有别人。她便继续看其他幻术师的表演。

然而不巧，班子里技艺精湛的男伶大多被一同抽调入宫，只余下两位女幻术师。

萧沉璧便又与她们攀谈起来。这二人也是在西域土生土长，所知甚多，且技艺毫不逊色于祢乌。她们表演的剪纸成蝶和火鼠游街等新奇戏法，看得萧沉璧啧啧称奇，一时竟未能看破门道。

李修白这日回来得早些，瞧着她兴致勃勃的样子，并未打断，反而静立一旁观看。

“你们继续，不必拘束。”

萧沉璧没管他，可那两位女幻术师早听闻王爷与侧妃恩爱非常，只当王爷是来陪伴夫人的，哪里还敢久留？连忙寻了借口匆匆告退。

萧沉璧正琢磨那剪纸成蝶的机关，随口问了李修白一句：“这蝴蝶飞得如此灵动，是何道理？”

李修白接过她手中特制的薄纱片，指尖微动，一只蝴蝶便轻盈飞出，在空中盘旋数息才缓缓落下。

“袖中藏有极细韧线，手法精妙，配合特制的粉末，便可控其飞舞。”

萧沉璧有些惊讶，却不想承认：“一时想岔了，原来如此简单。”

李修白察觉她神色，只道：“这些幻术在长安流传多年，看得多了，自然便知其中关窍。魏博难道没有这类戏法？”

萧沉璧随口道：“或许也有吧。但小时候我没机会看，长大了没时间看。”

李修白有一瞬沉默：“郡主外祖不是节度使么？小时候怎会无缘得见？”

萧沉璧没好气：“你既知我外祖是节度使，难道不知他去世得早？自他死后，我那位好父亲便抬了无数小妾进门，生了一堆弟妹。或许是觉得赘婿身份令他蒙羞，他对我和阿弟极为苛刻。他声称阿娘体弱需静养，把我们母子三人打发到一处偏僻别院，衣食住行皆需自己动手。即便府中有这等戏法，也只有那些姨娘和得宠的弟妹们能看。有一年除夕，我好不容易被允回节度使府住几日，得了一个精巧的傩面，却被姨娘生的二弟看中抢走。我去告状，阿爹反而训斥我年长不知礼让幼弟，还打了我一巴掌，那面具也被二弟夺走了！”

李修白听到此处，手中把玩的纸蝴蝶微微一顿。

萧沉璧一想起往事便心生愤恨，不自觉继续道：“不止如此，二弟知阿爹厌弃我，便愈发肆无忌惮，总是抢我的东西。他还总往我们住的别院里扔死耗子、死兔子，每日开门都有惊吓。更有甚者，他仗着身强体壮，竟在大冬天把我摁进冰冷的河水里！你问我水性为何那么好？便是这么被逼着练出来的！”

她眼中至今带着恨意。

李修白虽知她早年坎坷，却不曾听闻这些细节，眼前瞬间浮现出冰天雪地中，一个衣衫单薄、瘦骨伶仃的少女在刺骨的河水里拼命挣扎的倔强身影。

“不过，”萧沉璧下颌微抬，眼中闪过一丝快意，“后来我掌权之后全都奉还了！他不是喜欢抢我的傀儡面具戴吗？我便命人给他量身打造了一张完全贴合的铁面具，只露出眼睛和口鼻，用精钢锁链焊死在脖子上，让他日日夜夜戴着，一刻也不许摘下！他喜欢用死物惊吓别人，我便每日将那些支持他的叛将砍下手脚，趁夜丢到他床边，让他日日都有惊喜！他喜欢把人摁在冰河里，我便让他也尝尝那滋味……再然后，他就被活活淹死了！”

她唇角浮起一抹无辜的笑：“可这也不能怪我呀，我只是原样奉还，谁叫他太没用，十六岁甚至比不上当年八岁的我呢！”

这些戴铁面具、杀人恐吓、溺死亲弟的传闻，李修白从前也听过，正是因为这些残忍的手段外面才都在传她蛇蝎心肠。

却没想到，原来还有这样一番前因。

李修白抬眸深深看着她，萧沉璧迎上他的目光：“怎么？觉得我太过残忍？太过分了？”