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“女儿明白，”萧沉璧郑重点头，“我的本事您还不知道？阿娘无需挂心。”

萧夫人苍白的脸上满是骄傲：“娘的璧儿从来都是最出色的那一个。娘最放心的就是你了。”

时辰将至，远处车马声渐近，母女二人不再言语，一切尽在不言中。

萧沉璧与女使一左一右，小心搀扶着母亲步入临时搭设的行营。

对面，萧怀谏端坐马上，再次命亲卫仔细搜查行营内外，确认并无埋伏后，方才下马。

——

入帐后，果然只见母亲一人虚弱地躺在软榻上，气息微弱，面容枯槁。

听得脚步声，萧夫人缓缓睁眼：“小郎，你终于肯来见娘了……娘还以为，你连娘都不要了。”

萧怀谏并非铁石心肠，眼见母亲如此，当即俯身跪地：“孩儿实在是迫不得已，孩儿从未存心伤害母亲。若母亲当初肯安心服药，又何至于此？”

萧夫人苦笑：“手心手背都是肉，你们姐弟相残简直是在剜娘的心。天下哪有母亲受得住这等事？小郎，你实在让阿娘失望。”

萧怀谏眼中尽是不忿：“儿子只是拿回本该属于我的东西。节度使之位本就是我的，阿姐才是牝鸡司晨，我何错之有？旁人不懂便罢了，连阿娘也怪我？”

“你这位置从何而来，自己心里清楚！”萧夫人一激动咳嗽起来，“先前受庇护时你默不作声，如今局势好了，立马争抢起来……你真与你父亲一模一样！当年你父亲能得你外祖父青眼，全凭我力荐，入赘后他把持大权，随即翻脸不认人，生生气死了你外祖。我质问他时，他也是这般说辞，说自己为魏博征战多年，魏博能壮大全是他的功劳，他登上大位理所应当。可他全然忘了，若无我与你外祖当初提携，他终其一生至多不过一个牙将！”

萧怀谏对父亲感情极为复杂。他痛恨父亲轻视自己，又极力想在他面前证明自己。

在他眼里，登上节度使之位，是对父亲往日蔑视最好的报复。

他要让父亲、让所有轻贱他的人都看到，他并非窝囊废，也绝不比阿姐差！

他攥紧拳头，硬声道：“事已至此，阿娘怨我也好，恨我也罢，儿子绝不会退让，今日来此，只是为了母子情分。儿子已不指望阿娘理解，只盼您身体康健，平安度过此劫。”

说罢，萧怀谏连叩三个头。

萧夫人望着那张与自己相似的面容，悲从中来：“既如此，阿娘也无话可说了。阿娘只怕是挺不过去了。你过来，让阿娘好生看看你，再看最后一眼。”

萧怀谏见母亲气息奄奄，缓步上前。

随即，一只柔软的手轻抚他面庞，带着记忆中熟悉的馨香。

“娘还记得，你刚生下来时皱皱小小，比巴掌大不了多少，一晃眼，竟已这么高了。若你与你阿姐能和睦如初，该有多好……娘也不必如此为难。”萧夫人最后问道，“娘再问你一次，你当真不肯放过你阿姐？”

萧怀谏喉间哽咽，避而不答：“阿娘只管保重自己。我与阿姐之间的事，我们自会处置。”

“好。”萧夫人扶着他的肩剧烈咳嗽，“你长大了，真是……长大了，阿娘也管不了你了。”

萧怀谏见她咳得厉害，正欲叫大夫，一时松懈，忽觉心口剧痛——

他低头看去，一柄匕首正正插在心上。

他难以置信地睁大双眼。

母亲连杀鸡都不敢，怎会杀人？杀的，还是自己的亲生儿子？

他千防万防，防着狠辣的阿姐，却万万不曾料到，柔弱的母亲竟会对他下手。

心口鲜血汩汩涌出，萧怀谏握住匕首欲呼救，萧夫人一边流泪，一边抱住他，死死捂住他的嘴：“别叫，小郎。你活不成了，刀上有剧毒……还剩点时间，你陪娘说说话吧。”

萧怀谏痛极：“为、为什么？是阿姐逼您的？”

萧夫人泪珠无声滚落：“傻孩子，你还是不懂你阿姐的性子，她那般护着我，怎会让我做这等事？是娘自己的主意。”