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不管他刚刚是不是幻觉，阮茵茵也想激一激他，想要让他意识到，躲避之下，只会越来越多疑。

听此，梅许稍慢了步子，忽然有种被人看穿的彷徨，这么多年，为了躲避追踪，他如履薄冰，的确越来越草木皆兵了。

又走了一段路，当瞧见一对老夫妻在雨中互相搀扶，阮茵茵问道：“梅先生怎么一直不娶妻呢？”

这就更戳梅许的痛处，逃亡之人，如何给伴侣一个安稳？谈成家，是奢求。与其两个人一起担惊受怕，还不如孤身一人。

巷子那头，两名黑衣劲装的男子你踢我一脚，我踢你一脚，互不相让，互相埋怨。

“刚刚都怨你，差点被发现。”

“是你脚底打滑摔下墙头，我是为了拉你一把好嘛！”

“凭我的身手，用你拉？”

两人是贺斐之的影卫，一直以来都在调查梅许的行踪，也是他们将梅许的落脚点禀告给了贺斐之。

而与两人隔了一条巷子的韩绮的车夫和扈从，也在暗中注意着梅许和阮茵茵的动静。

只不过，两拨人隐蔽的很好，都未发现彼此的存在。

次日一早雨僽风僝，拔了树根，掀了屋瓦。

疲惫的衙役和官兵赶赴河畔救援，可在天灾面前，人力显得渺小脆弱，随着前几日的沙袋被冲泡，卷沙的洪水倾泻而下，彻底冲垮了大坝，冲跑了伤患和家畜。

天没有晴的迹象，打透了衣衫，寒气从脚底板向上蹿流，冻得人们止不住发抖。

扶上岸的伤员越来越多，阮茵茵穿梭其中，为他们包扎，双手冻得快要没了知觉。

可纵使这样，百姓们也在期盼着布政使司前来送粮，然而，按着约定的时间已过了半个时辰，河对岸没有人马出现。

寒冷和饥饿交缠，不少人暴跳如雷，几近崩溃。

有人甚至不惜危险，下河去捞冲过来的牛和猪，非但没有捞上来，反而被卷入其中。

挨过饥荒的老人靠在树干上摇头，再这样下去，壮丁们很可能会将目标锁定在幼小的孩童身上。

不知过了多久，当人们眼中的光渐渐敛尽时，河的对岸忽然传来铮铮马蹄声，那声响不像是寻常的州城马匹发出的。

当一匹匹套着锁甲的战马出现在岸边时，缃城的百姓们愣住了，忘记了争抢，暂忘了饥饿……当象征五军营的牙旗在风雨中摇曳时，百姓们觉得自己看见了光。

阮茵茵从伤患中站起身，眺望着气势如虹的朝廷内卫，目光下意识寻找着其中的一道身影，却又觉得那人不会来的。

可出乎意料，在一匹匹棕色的战马中，一匹黑亮的大宛马哒哒上前，重重地摇了摇鬃毛。

贺斐之和五军营部分将领跨马而来，满载粮食物资。

不同于平日的凉薄，此刻，贺斐之眼中带着怜悯，是对灾民的怜悯，却又在看向陪同前来的布政使时，寒了星眸，“三年，你就是这样向朝廷交差的？”

布政使身披蓑衣，头戴斗笠，明明雨天寒冷，背后却冒了一层细汗。缃城是座偏僻的县城，即便遭灾，也影响不了他所管辖的都司兴盛，在三次上奏水患未得到回音后，他嗅出了不对味，猜出朝廷有人在故意设卡，于是藏了私心。

为了一个缃城，与朝臣交恶，实在犯不上，便一再驳回缃城县令关于水患的公文。

没有顾及场合，贺斐之一脚踹开他，驱马上前，望向河对面，在估完河道的宽度后，半抬手臂，低沉而浑厚道：“众将听令，卸下投石机，准备投粮。”

“诺！”

嘹亮的回应响彻山河，穿透浓云，拨开一道天光。

五军营的将领们挥舞着手臂，示意对岸的衙役疏散百姓。