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1浮萍一（第5页）

“你就不是个能享福的命，当年我为你铺路，你放着高枝儿不攀，偏要嫁个一穷二白的跛子。如今快饿死了，竟腆着脸回来，瞧你如今这副样子，站在门前都添晦气，东苑里可容不下吃白食的人！”

言罢，她看向一侧的小昭，上下打量，眼睛一亮，口气终于缓和了几分：“你女儿……倒是生了个好模样。”

阿母饿了许久，说话有气无力：“求……母亲怜我，她、她才不到十岁。”

“你不到十岁的时候，都已被转手卖了好几回了，”络姑嗤道，“既舍不得女儿，何必在信上写甚么‘死生难报’？”

阿母抓着她的衣袖，艰难道：“母亲若能留下我们，乔姬粉身碎骨、绝难忘恩……只是她实在……至少过些时日……”

“……”

阿母哀求许久，络姑才不耐烦地甩了甩手，松口道：“罢了罢了，你运气好，苑中正要添新婢，我便赏你们母女一口饭吃。”

就这样，阿母带着小昭，在她从前做工的“东苑”中落了脚。

虽然她们只能住在下人庖厨之后的阴冷隔间中，但总归有饼子吃、有干净的水喝，能勉强果腹了。

阿母被安排在后厨做扫地婢，小昭则被拉去学些稀奇古怪的玩意，奏乐、跳舞、唱曲儿，还有个没有胡须的老翁教她仪礼和“谈吐”。

学这些时，小昭要直挺挺地跪在席上，一跪便是半日。

阿母不愿叫她去，偷偷叮嘱她不必好好学。

只是她稍有松懈便会挨打，那些人打得可比阿母重多了。为了留下，也因着阿母反复叮嘱的“隐忍”，小昭不敢反抗，又不愿挨打，学得勤勤恳恳。

白日里，小昭不常见到阿母。只有一次，阿母被人匆匆带走，她放心不下，借口如厕，跟着他们偷跑到了一个宽敞的正堂。

她躲在屏风后，过了好一会儿才看见阿母。

阿母正跪在席间，手持漆勺为客人舀酒。

堂间漆樽酒香、笑语不断，台上却飘一段低迷悲音，唱着甚么“浮萍寄清水，随风东西流”，唱甚么“渡河而死，将奈公何”。

而阿母面敷厚重胡粉，青蛾朱唇，身搭绛晕帔子，行动优雅、仪态万千，她双手将盛酒的耳杯高举过眉，口中祝酒的漂亮话儿一句接一句。

她面前的客人接了耳杯，戏谑道：“乔姬，听闻你当年容华盛于桃李，惹得我兄长念念不忘。此次他知晓我来拜访君侯，特意要我来看望你。没想到这么多年过去了，你仍在东苑，却现老态，再不复皓齿朱唇之时了。”

阿母听了这话，面上神色不变，甚至笑得更开怀了些：“便是真桃李，又有谁能长盛多年而不衰？乔姬年华不复，倒是公子少年意气，叫人好生羡慕。”

小昭从未见过阿母这副模样。

除了阿母，堂间还有许多或执鼓、或抱琵琶、或抚琴的美人。

白纻舞盛，滟滟一室，五色华光。

来往“贵人”看上谁，当即便可出金买她身契，带回去做家伎。

原来“倡优之流”是这样的意思，小昭想。

夜里，阿母总抱着小昭痛哭。

哭久了，便哭得呕血，哭得一病不起。

在阿母夜间的断续言语中，小昭拼凑出了她的过去。