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第 1 章（第1页）

天将明不明的时候，院子里的草木上还挂着霜。偌大的徐国公府上，只有零星几个院落亮起了灯。总有上了点年纪的人，一到这个时辰便自发醒转。

春寒料峭，吸进来的气若是急些，激得肺疼。敲钟的家仆直愣愣盯着更漏，水面升至卯时一刻，拿起小铜锤，敲响了檐下的鱼形挂钟。

二十四声清脆的钟声，在府中回荡，原本静悄悄的大小院落，立刻热闹起来。

灯亮了，抬水更衣的女使仆妇络绎往来，伴着又四响，侍奉主人盥洗完毕。大宅有严格的定规，八声钟响过后，府中男女有序入堂，向端坐上首的国公老夫人请晨安。然后男女分列左右，屏息凝神，听还未弱冠的七哥儿诵读男女训辞。

十五岁的谈临津，小小年纪已经很有稳重的做派，掖着两手，清音朗朗：“自天子至于庶人，孝悌忠信也。俭，德之共也；侈，恶之大也。男子当立其身，慕贤励行，行善之大德。妇主中馈，孝悌贞静，守节整齐，早作夜思，勤力务实。内宅宁，则外事兴也。”

两旁的男女俯身下去，齐齐道了声：“谨遵教诲。”

这是每日晨间必经的流程，接下来男入苍山堂，女入明烛堂，一齐用早饭。不同于先前的肃穆，这时大家都松散了，说笑着坐下，有一搭没一搭地闲谈院里的琐事。

徐国公府谈家，是个人口庞大的家族，老国公过世之后，因老夫人犹在，因此并未分家，三房仍同住一个府邸。长房谈荆洲任尚书列曹侍郎，二房谈瀛洲任敷文阁直学士，三房谈原洲任中位大夫。可着这汴京城去问，谈家都是出了名的家风清正，门第极高的好人家。

当然，人分百样，各有性格。平常牙齿磕着舌头的事也常有，老太太并不苛责，无伤大雅就好。

谈家三房，共有七位姑娘，论资排辈地落座。不过一张桌子有八个座位，剩下那个空座，挤进了二房长子谈临川的妾室燕氏。因她自小和姑娘们相熟，自诩和府里其他妾室不同，老太太便睁一只眼闭一只眼地默许了。

“春夏秋冬，日有长短。不知老太太什么时候能发个话，把这老规矩改一改，晚上一两刻也好。”燕氏摆了摆面前的碗盏，颇有微词。

姑娘们都没有应她，七姑娘谈自晴撇着嘴笑了笑，反正这种表情时常挂在她脸上。

“呀，今日有梅花汤饼。”六姑娘自心把碗里的澄汁雪团舀了几个，放进五姐姐自然的碗里，笑着说，“你喜欢，多吃两个。”

姐妹俩对吃向来有研究，自然笑着偏头在自心耳边说：“我刚得了一罐栀子蜜饯，是班楼新出的，回头拿给你尝尝。”

大家闷头用早饭，席间讲究食不言，等吃得差不多时，老太太跟前的管事女使澡兰上前传话：“五姑娘，饭后留一留，令侯夫人过会儿要来辞行，老太太请姑娘作陪。”

五姑娘是府里最得祖母厚爱的，因为自小体弱多病，二房大娘子有五个孩子要管，老太太便发了话，把五姑娘接到上房来养。这一养养到十五岁，平时受老太太熏陶多，很懂茶道花事，但凡老太太有手帕交来做客，都要五姑娘奉茶招待。

七姑娘听了，又是撇嘴一笑，“祖母真疼五姐姐，这种场合从来不让别人露脸，就连长姐和二姐姐，也得靠边站。”

她想引众怒，可惜五姑娘不接招。抬眼看了看她，由衷道：“七妹妹，你往后别这么笑了，右边嘴角耷拉下来，乍一看要哭似的。你跟前嬷嬷怎么不提醒你？”

边上姐妹都发笑，七姑娘顿时愣住了，“五姐姐这是说我苦相？”

五姑娘掖掖嘴站起身，“我可没这么说。”一面跟着澡兰，往祖母的上房去了。

太阳出来了，草底的霜色也消融了，一扫晨间的清凉。穿过青石径，进了祖母的葵园，上房内挂着紫竹帘，高低错落间有光穿过缝隙，三屏榻上雕琢的兰草似乎都活起来了。

祖母见她进门，拍了拍身旁的垫子，让她坐过来。就着窗口照进来的光，捧着那张脸仔细端详，“昨天平嬷嬷给你滚脸，说这小脸毛猴儿一样，我瞧瞧怎么回事。”

话音方落，就听外面有笑声传来，是令侯夫人到了，啧啧打趣：“我就是欠缺一个孙女，要是有，八成也整日捧着不放。”

祖孙俩忙站起身迎客，老太太笑道：“五丫头及了笄，让嬷嬷给她开脸。线刚碰上面皮她就喊疼，弄得嬷嬷不敢下手。”一面请令侯夫人上座，“这么早来，下半晌就走么？”