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第一千三百零二章 同源行的掌柜（第5页）

天色方露鱼肚白，县衙的后院却已灯火不熄。

夜里抓来的副吏被押在柴房，手腕粗绳勒出一道紫痕，木窗缝里透进的冷风，吹得他牙关直打颤。

朱瀚站在门槛外，袖口未束，眼中一抹倦意被清冷的晨光洗净。

他没有立刻发问，只让人端来温水与粗盐，命把守的捕快退开三步。

副吏喉咙滚动，望着那碗水，目光里像是掺了刺。

“先漱口。”朱瀚淡淡道，“夜里你咬破了舌侧，血里带苦，怕的是断肠草的余毒还沾在齿缝。若不洗净，便算你不说，舌苔亦能露出几分端倪。”

副吏的眼皮猛地一跳，最终还是伸手接了碗，狼吞虎咽地漱过，低着头，不敢看他。

朱瀚负手踱步，停在副吏膝前：“你在仓中做事几年？”

“……四年。”副吏哑声道。

“四年该懂规矩。昨夜你摸进药仓，若不是取物，便是毁证。你说，哪一个？”

副吏喉头“咕咚”一声，却仍咬唇不语。

童子从门侧走来，悄声在朱瀚耳边道：“王爷，按您吩咐，我翻过他住处的箱柜，寻出两封欠条，署的是‘同源行’的戳记。行里的账册我没见着，只在鞋底缝里抠出一点碎叶，像是断肠草。”

副吏闻言猛然抬头，面色惨白：“胡说！那是——那是路上沾的草叶！”

朱瀚看了他一眼，伸手示意。“取温水来，再给我醋两盅。”

不多时，掌柜与捕快捧进木盘，盘中两只青釉小盅，酸香上涌。

朱瀚从袖中取出昨夜封存的碎叶，分置两盅，一盅兑醋，一盅兑清水，又从药箱里取出一小撮正经柴胡做比照。

片刻后，醋盅中碎叶边缘隐隐发黑，清水盅则无动静；而柴胡两盅皆无变色。

“断肠草遇酸微黑，味苦入喉，舌根生麻。”

他抬眼，声音不高，却落在柴房每个人心上，“仓中异物既与此同象，你鞋底也沾着同样的碎末。还说是路上沾的？”

副吏的肩膀微微下坠，喉咙里挤出一点干涩的笑：“王爷，您问得也巧。是有人求我，把几包药换了，图点小利。小的不过是收了个跑腿钱，再说……也没想着害人性命。”

“是谁？”

“……同源行的掌柜吕宝行。”副吏闭了闭眼，像是把牙往心里磕，

“他说官仓久不验，图个省事，把采购的次料顶进去能省许多银子。那断肠草——那不是我加的！他另有人手，在行里处理，我只负责领出入的签子而已。”

“他给你多少？”朱瀚问。

“先是一百两，后又说有急项，许我再添五十。昨日本该把账封好，他却改口，让我夜里去拿一包‘旧货’，说是从前积压的柴胡，明早再照单入库……”

副吏嗫喏着，声音越来越低，“小的贪了，想着不过是替一个名头……谁知闹出人命。”

朱瀚盯着他，眼神沉静：“你说的‘旧货’，在哪？”