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第639章 寻棉英烈碑（第2页）

他们虽然衣衫褴褛，满面风霜，甲胄破损，兵刃残缺，但是每一根脊梁都挺得笔直，如同他们身后那面虽然残破，却依旧倔强飘扬的“汉”字旗帜。

这是他们远行西域前，由名满天下的卢植亲自所作。

朱剑八与剩余的六十四名游侠，他们的脸上没有凯旋的狂喜，只有深入骨髓的疲惫，以及完成艰巨任务后的如释重负。

他们将后背盛有棉花种子的麻袋轻轻抱在怀中，这是比世间任何宝物都要珍贵的稀世之物，因为这关系到北境千万人的生死。

在所有官员与百姓的最前面，大部分时间都身穿朴素衣衫州牧刘虞，这一次竟然身着庄重朝服，目光扫过这些几乎是从地狱归来的勇士，又越过他们，仿佛在清点那些再也无法归来的身影。

他的面容沉痛而肃然，身旁的官员与百姓皆屏息垂首，空气凝重的如同铅块。

只见刘虞缓缓上前一步，他的声音不高，却清晰地传入到每个人的耳中，带着一种压抑不住的震颤：“诸位壮士！”

刘虞的声音穿透秋风，“一百零一人，受命于朝廷，托付于幽州，西出玉门，踏绝域，闯大漠…………终于寻到造福天下百姓的棉花种子。

今日，本官…………见到了六十五位英雄归来，亦见到了…………三十六位忠烈，魂断异域，埋骨黄沙！”

刘虞几度哽咽，目光逐一扫过那些生还者沧桑的脸庞，最终落在他们怀中，装有棉花种子的麻袋上。

“本官手中，有三十六位义士的名册。他们之中，有的死于风沙，有的殁于盗匪，有的病困交加，长眠于古道，有的失足坠落于靑藏高原之上…………

他们每一个人，名字都当被铭记！”

刘虞的声音陡然高昂深沉，“他们带回的并非是普通的作物种子，而是希望之火种，是御寒之衣袍，是使天下百姓，大汉边境将士，少受一分饥寒之苦的无价之宝。

其功，彪炳千秋！其意义，永垂不朽！”

刘虞深吸一口气，朗声道：“今日，依据大汉军功律法，以及幽州的改革新法，本官代天子，封赏所有生还义士！赐金帛田宅，彰其殊勋！尔等，皆为幽州之脊梁！”

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片刻之后，幽州牧刘虞的语调转为更深沉的悲悯与崇敬：“而对于那三十六位捐躯的英魂，所有赏赐，加倍抚恤，其家眷子女，世免赋税与徭役！

若孑然一身，没有子嗣后裔者，我们当从幽州收养的孤儿中，选择天资与品德优秀者，过继给他们，为义士们传承香火！”

刘虞猛地转身，倒背双手，目光深远，望向洛阳的位置，幽幽的说道：“本官将奏请朝廷，于此地立‘寻棉英烈碑’！将三十六位义士的姓名、籍贯，平生英勇事迹，永镌石碑上！

不止是牺牲者，剩余六十五名带回棉花种子的勇士，同样会记录在石碑上！

让我大汉子民，让后世子孙，永世铭记！铭记是谁，用性命换来了这跨越生死、连通西域与故乡的洁白温暖！”

朱剑八身后生还的游侠们，此时已然泣不成声，他们想起了已经逝去的同胞。

朱剑八一步跨出队列，神色复杂，眼中泪光与坚毅交织，他用尽全身力气，抱拳嘶吼道：“谢州牧！我等，幸不辱命！三十六位兄弟…………泉下有知，也能安息了！”

其余六十四人，齐刷刷单膝跪地，没有其他言语，此时，无声，却胜过千言万语。

阳光刺破云层，恰好落在那些洁白的棉花种子与三十六位英烈的遗物上。

一半是生机，一半是牺牲，共同铸就成了这秋日里最悲壮也最充满希望的画面。