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第二十八章（第3页）

“是的，我找你。放心，我不是找你来吵架的，而是要跟你谈笔交易。”

他的表情没变，也没吭声。

斯佳丽保持冷静而有条理的口气继续道：“你我都知道你的确可以强迫我留在查尔斯顿，参加各种舞会和宴会。可是我们两人也都知道，一旦你把我押到了会场之后，我爱怎么说、怎么做，你便无可奈何了。

我的条件是，假如你帮我得到某种与你或查尔斯顿都无关的东西，我就留下来，并且一切都照你的吩咐去做。”

瑞特坐了下来，取出一很细细的方头雪茄，割了烟头，擦火点燃。

“洗耳恭听。”他说。

斯佳丽在说明她的计划时，语气愈来愈强。多年前瑞特曾借钱给她买下第一家锯木厂。他一向关注她事业的发达，的确只有他一个人并不认为女人做生意不合适。斯佳丽说完话急切等着他表示意见。

“我很佩服你的胆量，斯佳丽，”瑞特说。“我从不怀疑你是否对付得了谢尔曼和他的部队，但是想斗过罗马天主教会，未免要吃不了兜着走了。”

他在笑她，不过并无恶意，甚至还带有赞赏的意思。这情形仿佛又回到了早期他们还是朋友关系的时代。

“我不想斗过任何人，瑞特，只想作一桩诚实的交易，没别的。”

瑞特咧开嘴笑笑。“你？诚实的交易？你可真令我失望，斯佳丽。

你的能耐跑哪里去了？”

“我是认真的！真搞不懂你为什么偏要说得这般不堪。你很清楚我决不会占教会便宜。”斯佳丽一本正经的气愤模样，让瑞特笑得更厉害。

“我可一点都不知道有这种事。”他说。“跟我说实话，你每星期天匆匆走路去望弥撒数念珠，图的就是这个吗？你早就一直在盘算这事了？”

“没有。我也不晓得怎么到现在才想起来。”话一出口，斯佳丽立即用手捂着嘴巴。瑞特是如何办到的？他总有办法冷不防套出她心里的话。斯佳丽放下手，皱眉看着瑞特。“怎么样？你到底是帮还是不帮？”

“我愿意帮你，但是不知道该怎么个帮法。万一修道院院长拒绝了呢？你还会待到社交季节结束吗？”

“我说过我会的，不是吗？况且她也没理由拒绝我，我要出的钱比威尔能寄给她的多得多了。你可以运用你的影响力，反正你人人都认得，你一向什么事都难不倒。”

瑞特微笑道：“斯佳丽，你对我这般有信心，真教我感动。只可惜，我和方圆千里内的恶棍、奸商和无耻政客还攀得上交情，对这世上的好人却是一点影响力也没有。我只能给你一点忠告，不要妄想蒙骗院长。要尽量实话实说，并答应她的所有要求。别讨价还价。”

“你真蠢！瑞特巴特勒！只有傻子才不讲价。反正修道院又不真需要钱。她们有那栋大房子，修女都白干活不拿工钱，而且祭坛上的烛台和大十字架还是纯金打制的呢！”

“‘我若能说万人的方言，并天使的话语’”瑞特一边格格笑，一边嘀嘀咕咕。

“你在说些什么？”

“只是在引述别人的话而已。”

瑞特虽然勉强装出一副严肃表情，却藏不住眼中的笑意。“愿你交足好运，斯佳丽，”他说“就当它是我的祝福吧！”勉强板着脸离开房间后，瑞特终于忍不住开怀大笑起来。斯佳丽会信守她的承诺，她一向都是这种人。有她的合作，他就能平息丑闻；然后再熬过两星期，社交季节一结束她就会离开了。他正设法在查尔斯顿重建家园，一旦摆脱掉她给他想建立的这种生活带来的紧张压力，便可以了无牵挂回码头农场，他想做的事太多了。在他恢复自己的生活之前，斯佳丽敢于顶撞卡丽恩所属修道院院长，必然是一场精彩好戏。

我赌罗马天主教会会赢，瑞特自言自语道，毕竟它已存在了几千年，不是只有几个星期埃不过我也不会下太多赌注。因为斯佳丽一旦铁了心，紧咬不放，那股蛮劲儿也是不容忽视的。瑞特一个人静静笑了好久好久。

不出瑞特所料，斯佳丽与院长的关系很不简单。“她不说好，也不说不好，我想进一步说明卖给我的好处时，她又不听！”斯佳丽在头一次拜访修道院后，怨声不绝。接下来第二次、第三次、第五次又这样。她不由感到碰了几鼻子灰，希望落空。瑞特表面上耐心而和气地听她发火，心里却在好笑，他知道他是斯佳丽唯一可以倾吐的对象。

除此之外，斯佳丽对圣母堂节节进攻的努力，每每也带给他新的惊喜。她开始每天早上去望弥撒，自信她虔诚祷告的消息会传回修道院去。接着她又频频探望卡丽恩，竟叫得出所有修女和差不多一半学生的名字。斯佳丽接连一星期得到院长不置可否的答复，心灰意冷之余，甚至开始陪姨妈去探望生活穷困、上了年纪的天主教女教友了。